
Muzyka progresywna jest powiązana z różnymi gatunkami, jednak chodzi w niej bardziej o formę i ekspresję niż gatunek, a co za tym idzie brzmienie. Najbardziej znanym ruchem muzyki progresywnej jest rock progresywny, ale także jazz, a nawet niekiedy pop. Przedstawicielami takiej muzyki są tacy wykonawcy jak Pink Floyd, King Crimson czy Cinematic Orchestra. Wiele z ich kompozycji to długo rozwijane tematy muzyczne, niekiedy trwające po kilkanaście, a nawet dwadzieścia minut. Dodatkowo muzyka ta charakteryzuje się szerokim instrumentarium zastosowanym w pojedynczym utworze, dużym poziomem wykonawczym muzyków, a także złożoną kompozycją i metrum (zamiast typowego 4/4 lub 3/4 są to np. 5/4, 7/8).